L’énergie solaire thermique est la transformation du rayonnement solaire en énergie thermique. Cette transformation peut être utilisée directement pour chauffer un bâtiment. En utilisant la chaleur transmise par rayonnement plutôt que le rayonnement lui-même, ces modes de transformation d’énergie se distinguent des autres formes d’énergie solaire comme les cellules photovoltaïques. A l’échelle d’une habitation individuelle ou collective, il est possible d’installer un chauffe-eau solaire ou un chauffage solaire.

Il s’agit de capteurs vitrés installés le plus souvent sur la toiture, dans lesquels circule un liquide calo-porteur réchauffé par le rayonnement solaire, qui transmet ensuite la chaleur à un chauffe-eau. Il peut éventuellement également être relié à un plancher chauffant basse température ou un réseau radiateur. L’énergie qui arrive au sol dépend de la nébulosité, de l’inclinaison du soleil qui déterminera l’épaisseur de l’atmosphère à traverser et donc de l’heure de la journée.

Dans notre région, l’irradiation du secteur permet une production moyenne de 1118 kwh / m² / an. Les études démontrent que l’ensoleillement de la Franche-Comté est largement suffisant pour qu’un système de panneaux solaires soit rentable.